李向元沉思了片刻，对虎子说道：“虎子，你先去龙城找你表舅，我去下井试试看。如果可以我就干一个月把第一年的学费挣出来，如果在下面适应不了，我立即就去龙城找你”。

虎子咬了咬牙坚定的说道：“好兄弟要死一起死，我跟你一起去”。李向元见虎子如此坚决，也没再说什么，转头对那名中年男子说道：“我们想去试试，不知道你说的煤矿在什么地方？”。

中年男子见两人同意了，满意的点点头说道：“离这里不远，开车去的话大概也就半天时间”。

李向元和虎子对视了一眼，点了点头。

中年男子随即租了一辆黑出租，等李向元和虎子都上了车才跟司机说道：“师傅，去张家岭煤矿”。出租车司机意味深长的看了李向元和虎子一眼，二话没说就开动汽车朝张家岭煤矿驶去。

由于李向元昨天晚上就睡了3个多小时，一路上都在睡觉。虎子跟那中年男子不熟而且还有些防备所以也一直沉默。下午1点左右的时候，汽车行驶到了张家岭铁矿，中年男子给了出租车司机300块钱，黑出租司机扬长离去。

李向元打量着煤矿的大门，规模还不小，就是地面上都是拉煤的车撒出来的煤粉，就连墙上都是黑的。中年男子跟门卫打了个招呼就带着两人进去了，在路上中年男子对李向元和虎子说：“一会要是有人问你们和我什么关系，你们就说是我亲侄子，在外人面前就喊我李叔。负责招人的知道咱们是亲戚就不会找麻烦。你们的身份证都给我保存，等到你们走的时候再还给你们。要是被人看到你们的身份证，发现不是我侄子，说不定就不用你们了，知道吗？”。

李向元赶紧说：“好的李叔我们知道了，身份证我们自己拿着就行肯定不会让他们看到的”。

中年男子看两人还有些戒备，以防打草惊蛇也没硬要，就带着二人先去食堂吃了口饭。他们去的时候已经过了吃饭的点，食堂正在吃饭的也没有几个人。那个自称李叔的中年男子挨个打了招呼，并介绍李向元和虎子给他们认识，而且一直强调这两个是他的亲侄子，叫大家以后多照顾照顾。

三人吃完饭，李叔带着二人去办公室见了负责招人的裴经理。本来裴经理是想要看李向元和虎子的身份证的，结果被李叔拦住，说他们两个是他乡下的侄子，从家里偷跑出来打工的没有带着身份证，就给遮掩过去了。可能这里用的人好多都是这样的情况，裴经理也没继续追问，就给李向元和虎子安排了宿舍。

回到宿舍李叔说道：“看到了吧，刚才要是让裴经理看了你们的身份证，说不定你们就进不来了。今天先休息一晚，明天跟着我下井就行”。

李叔离开后，李向元对虎子说：“下井的时候不要离开我，咱们还是得小心些”。虽然不知道问题出在哪里，但是直觉告诉他，这个李叔有些古怪。

第二天早上7点多，李向元和虎子就起来了，这煤矿的宿舍环境很差，两人有些失眠。在去食堂的路上两人正好遇见李叔，三人就一起去食堂吃了饭。

8点多的时候，李叔来宿舍找到李向元和虎子说道：“走吧咱们现在下井”。二人穿上了昨天领到的衣服和安全帽，安全帽上还有一个头灯，在井下的时候全靠头灯照着干活。

这次下井的一共是12个人，他们是下去把下面的那班给换上来。李叔跟他们解释：“咱们一会一起做吊笼下去，在下面主要是往煤车上面装煤，你们跟紧我就行”。

这个井很深，也不知道下降了多久，等到吊笼停下来的时候已经一片漆黑。领头的拿出来一个手电，领着大伙沿着轨道继续往下走。约莫走了几百米这才看到有一队人正在往他们的方向走，两队的头打了招呼之后李向元他们又往前走了一会，领头的说道：“咱们分成4组，每组三个人负责一辆车”。12个人很快分成了4组，李向元和虎子李叔在一组。

原来还有些害怕但是干起活来就消失了，李叔时不时的还指点李向元和虎子应该怎么干才能省力气，大家都感觉这叔侄三人感情还挺融洽。时间就这么一天天的过去，除了下井的时候害怕一些和在下面干活有点累，其他的比如伙食都挺好。想着只要熬到一个月领了工资就回学校，所以李向元觉得还能接受。

第二十天的时候，李向元他们组依然在正常的干活，只是快下班的时候领头的喊道：“今天干完休息一天，不用等着换班了，装车够数量的可以先上去”。结果只有李向元他们组还差一车，只好在下面再等一会。轨道车刚上去，得等一会才下来呢。三人等着的时候，李叔笑着说到：“你们已经干了20天了，每人都能挣到8000块了，在坚持10天一年的学费绰绰有余”。

一想到马上要挣到这么多钱两人都很高兴，李向元憧憬着自己的大学生活是什么样子的，虎子也在想着这么多钱是存着呢还是邮寄给家里。突然砰的一声，李向元回头正看到躺在地上的虎子，人已经晕了过去。此时李叔已经从虎子的身上拿出了他的身份证，并且拿着铁锹朝着他走来，铁锹上还沾了一些血迹。